La columna innecesaria. Cultura como función.

En la iglesia del Cerco de Artajona, en Navarra, hay una columna gótica en mitad de una pared, como si el constructor se la hubiera olvidado. La primera lectura es de auditor: piedra cara sin función visible.

La vi en mitad de un año de estudio, viajando y leyendo en una camper. La conexión llegó ahí dentro, con un libro: el de Yvon Chouinard, “Que mi gente vaya a hacer surf”. El fundador de Patagonia y la columna de Artajona hablaban de lo mismo.

Solemos ver la cultura (la flexibilidad, el bienestar, los espacios de calidad) como esa columna: bonita, prescindible, el gasto estético que se tacha primero cuando aprieta el presupuesto. Chouinard estuvo en esto desde 1957, de la forja de pitones a la donación de la empresa en 2022, y su libro defiende lo contrario con la contabilidad delante. Sus “lujos” culturales fueron siempre decisiones de negocio.

La política que da título al libro funciona así: si hay olas buenas a las once de la mañana, vas a surfear; la única condición es que el trabajo salga y no cargue a otros. Más que caos, es autonomía con contrato.

La guardería en la oficina existe desde 1983, y la defensa que hace la empresa es contable: según sus propios datos de 2016, el 100% de las madres volvió al trabajo tras la baja maternal en los cinco años anteriores, frente a una media estadounidense que ronda el 75-80%. Chouinard lo formula sin sentimentalismo: un inusual centro de beneficio (“an unusual kind of profit center”).

Y el edificio administrativo se levantó sin despachos privados, tampoco para los directivos; sacrificaron silencio a cambio de velocidad de comunicación.

Mi versión hotelera de la lección: la eficiencia operativa es el muro, y evita que el negocio se caiga hoy. La “inversión innecesaria” en la gente es la columna: sostiene la parte del negocio que dura. La eficiencia retiene procesos. La cultura retiene personas.

Ocho siglos después nadie recuerda cuánto costó el muro de Artajona, y la columna sigue ahí, olvidada y en pie. Cuando reviso un presupuesto y encuentro las partidas de la gente en la lista de lo prescindible, pienso en ella y hago la pregunta del constructor, la única que trabaja: qué se cae si la quito.

Si diriges un hotel o un negocio de servicios y algo de esto te suena, escríbeme: xavier@marsalsanchez.com. Contesto siempre.